Рыцари Тевтонского ордена и современность
Рыцари Тевтонского ордена получили приглашение в такие страны, как Греция, Венгрия, Пруссия. Впрочем, из Венгрии король Андраш II всего через несколько лет после приглашения их изгнал, так как почувствовал, что их власть слишком возросла. К концу тринадцатого века членов ордена можно было обнаружить на Кипре, в Сицилии, Апулии, Ломбардии, Испании, Франции, Эльзасе, Австрии, Богемии, Германии и Ливонии. В 1221 г. Папа Гонорий III дал Тевтонскому ордену такую же власть и привилегии, какими пользовались рыцари-тамплиеры и госпитальеры.
К этому времени штаб-квартира ордена была переведена в Венецию. В 1309 г. решили, что она должна находиться в Пруссии — в Мариенбурге. В 1237 г. рыцарский орден Ливонии, называвшийся Братья Меча, присоединился к Тевтонскому ордену, значительно усилив его могущество в Балтийском регионе.
В течение четырнадцатого века орден основал более двух тысяч деревень. В пятнадцатом веке орден начал войну с Польшей и Литвой. В 1410 г. орден проиграл войну коалиции, созданной его врагами, и его количество уменьшилось в десять раз. Из-за этого поражения орден Тевтонских рыцарией потерял свое финансовое, военное и политическое могущество, но не прекратил существование.
В 1525 г. Великий магистр Альбрехт фон Бранденбург стал лютеранином, присоединившись к Мартину Лютеру, и польский король провозгласил его герцогом Пруссии. Таким образом, Тевтонские рыцари перестали быть Германским орденом, подчиняющимся Римской церкви. В семнадцатом веке орден по-прежнему использовали для проведения военных операций. Например, для помощи Австрии в сражении с турками орден предоставил тысячное войско.
В восемнадцатом веке Наполеоновские войны нанесли ордену еще один тяжелый удар. В 1809 г. Наполеон издал указ о роспуске ордена на территории всех подвластных ему стран. Орден мог продолжать свою деятельность только под покровом тайны, и так продолжалось вплоть до 1839 г., когда австрийский император Фердинанд I восстановил его именно под названием «Орден Тевтонских рыцарей». Организация «Почетные рыцари Тевтонского ордена» была основана в 1866 г. Теперь рыцари делали ежегодные взносы на содержание больниц. Во время Первой мировой войны заведения, принадлежащие ордену, помогли примерно трем тысячам раненых солдат.
В 1923 г. впервые магистрами ордена было позволено быть не только представителям «рыцарского сословия», но и священнослужителям. Из-за национал-социалистического правления в стране, в 1938 г. орден был распущен в Австрии и в 1939 — в Чехословакии. Однако у молодого Адольфа Гитлера тевтонские рыцари вызывали восхищение. После Второй мировой войны орден снова стал действовать в Германии и других странах Европы. Сейчас штаб-квартира ордена, его казначейство и архивы находятся в австрийской Вене.
