Спутник Сатурна Титан - в поисках внеземной жизни
Жизни, подобной нашей, в Солнечной системе, вероятнее всего, нет, но это не значит, что не могут существовать другие ее формы. Неожиданное известие принес космический зонд Cassini, исследовавший спутник Сатурна Титан.
Сотрудники НАСА изучили фотографии, сделанные аппаратом с помощью спектрометра, и в начале июня 2010 г. объявили о своих выводах. Их заинтересовало необычное распределение веществ в атмосфере Титана, а также на его поверхности, что дополнительно свидетельствует о существовании там микроорганизмов. Хотя у этих странностей может быть несколько причин, но специалисты считают бактерии наиболее вероятным вариантом их разрешения. Гипотезы о наличии на Титане необычной формы жизни существовали уже давно. Предполагалось, что микроорганизмы дышат водородом, питаются ацетиленом и производят метан. Если так, то это должно привести к разнице в проценте содержания водорода в атмосфере и около поверхности. То же касается и ацетилена, которого на поверхности быть почти не должно, ведь микробы его съедают. Снимки Cassini подтверждают предположения ученых. Около поверхности не обнаружено ацетилена, несмотря на то, что ультрафиолет должен непрерывно производить его в атмосфере из имеющихся там ингредиентов; то же ультрафиолет должен делать с водородом, обильно орошая им поверхность, но его признаков не установлено. Спутник Сатурна Титан — единственное космическое тело в Солнечной системе, кроме Земли, на котором присутствует жидкость и осуществляется ее круговорот. Так, озера наполнены этаном, пропаном, метаном, прочими углеводородами и предположительно — небольшим количеством ацетилена.
В 2004 г. с Cassini сбрасывали зонд Гюйгенс, который сделал довольно много фотографий и произвел различные замеры. Тогда предположения о микроорганизмах не подтвердились, однако это еще ни о чем не говорит. Когда-то биологи обратились к знаменитому советскому конструктору Сергею Королеву с просьбой оснастить лунный спускаемый аппарат специальной лабораторией для поиска признаков жизни. Королев потребовал сначала провести ее испытания в казахстанской степи. В результате лаборатория не обнаружила жизни на Земле и никуда не полетела.
Конечно, возможно более тривиальное объяснение диспропорциям упомянутых веществ — на поверхности Титана может происходить синтез метана из водорода и ацетилена. Однако из-за низкой температуры для подобных реакций нужен серьезный катализатор, например в виде неизвестных минералов, поэтому ученые все же склоняются к версии о микроорганизмах. Титан можно назвать кладовой органики. На его поверхности отсутствует водяной лед, хотя должен быть. Ученые объяснили это так: из атмосферы на поверхность выпадает очень большое количество органических соединений, которые и скрывают лед слоем толщиной от пары миллиметров до нескольких сантиметров, причем это только на суше, глубина водоемов не известна. Естественно, наличие метана и отсутствие ацетилена с водородом около поверхности не дает оснований для категоричных выводов о микробах, живущих на Титане. Железным доказательством стали бы непосредственное наблюдение или снятие и анализ проб с поверхности спутника Сатурна но, в отличие от освоения Луны, это дальняя перспектива.
